Interview: Frederique de Jong Schouwenburg, voorzitter van het F&A fonds
In gesprek met Frederique (de Bruin) de Jong Schouwenburg; de recent aangestelde voorzitter van de raad van advies van Anders Invest Food & Agri fonds
De wereld van Food & Agri is voortdurend in beweging en heeft een integrale plaats in het oplossen van grote vraagstukken van deze tijd op zowel sociale als ecologische dimensies. Vandaag spreken we met Frederique (de Bruin) de Jong Schouwenburg, de recent aangestelde voorzitter van de raad van advies van Anders Invest Food & Agri Fonds. We zullen met haar de toekomst van de food & agri sector bespreken, haar investeringsfilosofie en visie op leiderschap.
Je bent in 1999 afgestudeerd aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam met een MSc in economie. Kun je ons een vogelvlucht meenemen in wat er daarna allemaal op je pad is gekomen?
‘Ten eerste, wat leuk dat ik mag aanschuiven voor dit gesprek, ik ben inderdaad afgestudeerd met een MSc in economie. Daarna ben ik mijn carrière begonnen bij Van Lanschot Kempen. Daar heb ik het traineeship gevolgd, hartstikke leuk en onwijs leerzaam. Na mijn traineeship ben ik gaan werken voor een investeringsmaatschappij. Indofin is een single-family office (SFO). Ik ben verantwoordelijk voor de vastgoedportefeuille, waaronder een landelijke (agrarisch en bosbouw) portfolio. Zo ben ik ook in aanraking gekomen met de Food & Agri Sector.’
En daarna?
‘Op mijn 29e kreeg ik de kans om als 'bijzitter' deel te nemen aan het College van Gedelegeerden van de Koninklijke Maatschap Wilhelminapolder, een groot landbouwbedrijf in Zeeland. Door deze rol kwam ik voor het eerst in aanraking met governance en het houden van toezicht op een onderneming. Toen er later onrust ontstond in de Maatschap en het volledige college aftrad, werd mij de gelegenheid geboden om aan te blijven voor de continuïteit. Zo maakte ik op relatief jonge leeftijd de overstap naar een raad van toezicht.’
Daarna heb ik toezichthoudende functies gehad bij natuurmonumenten en de stichtingen van het Sophia kinderziekenhuis. Bij beide heb ik mijn volle termijnen van twee keer vier kaar volgemaakt, dat was zo ontzettend leuk om te doen.
Recentelijk kwam eigenlijk Anders Invest met het Food & Agri fonds, en daarom zitten we nu hier dit leuke gesprek te voeren.’
Wat waren andere carrièremogelijkheden die je ambieerde?
‘Weet je, als ik terugkijk, heb ik altijd een sterke affiniteit gevoeld met maatschappelijke kwesties, en dat is eigenlijk nooit veranderd. Dat zie je ook terug in mijn functies als toezichthouder. Ik geloof echt dat er meer is dan alleen cijfers en geld; het gaat ook om maatschappelijk iets betekenen. Stiekem heb ik dat altijd wel gedaan, maar als ik het over zou doen, zou ik waarschijnlijk nog meer de kant van Ngo's opgegaan zijn, met natuurlijk ook een scherpe financiële blik.’
Hoe probeer je wat bij te dragen aan deze wereld?
‘Wat mij altijd heeft geboeid is het creatief combineren van economie met maatschappelijke problematiek. Ik ben ervan overtuigd dat voor de langetermijnoplossing van problemen economische dragers essentieel zijn. Het gaat er om die dragers te vinden, die win-winsituaties waarbij initiatieven zichzelf kunnen onderhouden. Dat is waarvoor ik midden in de nacht kan opstaan, onwijs boeiend! Ook geloof ik niet in de duurzaamheid van subsidies; als iets financieel voortdurend ondersteund moet worden, dan heeft het geen toekomst. In de huidige discussie over duurzaamheid vind ik dit bijzonder interessant. Waar zijn die win-winsituaties? Hoe combineer je duurzaamheid met economie op zo'n manier dat het ook economisch haalbaar is? Ja, dat is wat mij graag bezighoudt.’
Hoe zie jij jouw rol en de rol van Anders Invest hierin?
‘Allereerst, mijn rol als voorzitter van een Raad van Advies is het leiden van plenaire vergaderingen en zorgen voor een effectieve besluitvorming. Dusdanig ben je verantwoordelijk voor het adviseren en ondersteunen van het management of bestuur op strategisch niveau, gebaseerd op de expertise en ervaring van de raadsleden.
De benadering van Anders Invest spreekt mij erg aan, vooral vanwege hun focus op impact en langetermijnstrategie. Tijdens onze laatste plenaire vergadering, heb ik opgemerkt hoe belangrijk het is dat de impact intrinsiek voortkomt uit de beleving van de portfolio bedrijven zelf. Dit zie ik bijvoorbeeld terug in het initiatief bij Gebana in Brazilië met het ondersteunen van minderjarige meisjes, om ze een betere kans in het leven te geven en de lokale samenleving hiermee te versterken .
Wat ik ook waardeer aan Anders Invest is hun structuur als een open-end fonds, in tegenstelling tot de meeste private equity fondsen die closed-end zijn. Vanuit mijn ervaring met familiebedrijven en family offices, vind ik de langetermijnhorizon die hierbij gehanteerd wordt heel belangrijk. Dit creëert een betere alignment of interest met de portfolio bedrijven, wat leidt tot een andere manier van omgaan met zowel impact als investeringen.
Bovendien zorgt de structuur van het fonds ervoor dat investeerders in kleinere porties kunnen instappen, wat resulteert in een grotere diversiteit en betrokkenheid van investeerders. Dit alles maakt Anders Invest bijzonder en onderscheidend in mijn ogen.’
Gezien de grote diversiteit aan investeerders binnen Anders Invest, die elk hun eigen opvattingen hebben, hoe zorg je ervoor dat alle investeerders op één lijn blijven?
‘Om alle investeerders dezelfde kant op te krijgen, is transparantie het allerbelangrijkste, in elke context. Dit geldt zeker voor toezichthoudende of bestuurlijke rollen. Door altijd een helder en eerlijk verhaal te vertellen, transparant te zijn en zaken goed uit te kunnen leggen, kom je heel ver. Dit betekent ook consequent zijn in wat je zegt en doet, vooral in een langetermijnrelatie zoals bij Anders Invest.
Bijvoorbeeld, als er iets wordt gezegd in een vergadering, dan moet dat over een half jaar niet te veel afwijken. Consistentie en transparantie zijn essentieel voor het opbouwen van een goede reputatie, wat cruciaal is voor langetermijnrelaties, zelfs met mensen uit verschillende achtergronden.’
Food & Agri is een bijzonder interessante markt met een enorm vermogen tot impact in Nederland, wat zijn de grote thema’s die spelen?
‘De duurzaamheidstransitie is essentieel voor de Food & Agri sector, en het is onmiskenbaar dat dit een grote rol speelt. Het fonds, gericht op de hele 'Farm to Fork'-keten, weerspiegelt dit belang. Ik zie veel potentie in regeneratieve landbouw. Volgens het klimaatakkoord moet de landbouw in 2050 klimaatneutraal zijn. Multinationals zoals Danone, Nestlé en Campina spelen hierop in door te investeren in regeneratieve landbouw.
Daarnaast speelt technologie een cruciale rol in de agri-food sector, met ontwikkelingen in artificial intelligence, zoals deep learning machines die efficiënter zijn in het sorteren van producten, en vertical farming. Deze technologieën kunnen helpen de arbeidskosten, efficiëntie en de houdbaarheid van producten.
Ik zie deze technologieën niet alleen als enablers voor duurzaamheid, maar ook als belangrijke trends op zich. Ik verheug me ontzettend op het evenement in Bilbao in april, Food for Future, waarbij alle nieuwe technologische ontwikkelingen aan bod komen, onwijs interessant.’
Hoe zie jij je rol als lid van de raad van advies bij Anders Invest?
‘In mijn rol als adviseur bij Anders Invest ligt de focus vooral op de bredere overkoepelende aspecten, in tegenstelling tot de dagelijkse leiding. Dit houdt in dat ik me niet direct bezighoud met het managen van de portfolio ondernemingen, maar meer met de strategische en bestuurlijke kant.’
Hoe ziet het leiderschap van de toekomst eruit?
‘Ik ben een voorstander van het betrekken van jonge commissarissen en toezichthouders zoals dat toentertijd gebeurde met mijn rol als bijzitter. Er gebeurt veel in het governance spectrum en de problematiek en innovaties zijn ingewikkeld, diversiteit in de samenstelling van een RvT is belangrijker dan ooit. Dit gaat verder dan alleen man-vrouw verschillen. Het omvat ook generatieverschillen. Jonge generaties hebben bijvoorbeeld vaak een andere kijk op duurzaamheid, technologie, data, etc... Het is belangrijk om verschillende generaties te betrekken, om te begrijpen wat er speelt en wat er leeft.
Wil je nog iets toevoegen aan het gesprek als slotzin?
‘Anders Invest, als een 'evergreen'-fonds, biedt langetermijngroei van private ondernemingen en flexibiliteit. Dit is aantrekkelijk voor family offices en private investeerders en biedt een uniek product in de markt. We moeten deze aspecten benadrukken en er trots op zijn. Door investeerders te betrekken bij onze investeringen, creëren we een band en voegen we echte waarde toe.’
